Les premiers chasseurs furtifs F-35 Lightning II de la Belgique ont atterri à la base aérienne de Florennes, dans la province de Namur, après un vol direct depuis les États-Unis.
Cette arrivée marque une étape historique pour la Force aérienne belge et symbolise le début du processus de remplacement progressif de la flotte de F-16 — des appareils qui seront transférés à l’Ukraine dans les prochaines années.
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Le ministère belge de la Défense a retransmis en direct l’arrivée des F-35, soulignant la portée symbolique de l’événement. Les avions provenaient de la base aérienne de Luke, en Arizona, où les pilotes et techniciens belges ont reçu une formation ces derniers mois en coopération avec le 312e escadron de l’US Air Force.
Désormais sur le sol européen, les F-35 entameront une phase d’évaluation opérationnelle et d’intégration avant leur mise en service officielle en 2026.
Remplacement progressif des F-16 et livraisons à l’Ukraine
La Belgique a initialement commandé 34 exemplaires du F-35A en 2018 pour remplacer sa flotte de F-16AM/BM. Par la suite, ce nombre a été porté à 45 appareils, qui seront répartis entre les bases aériennes de Florennes et de Kleine-Brogel. Le calendrier prévoit le remplacement complet des F-16 d’ici 2028.
Selon le plan de livraison, les chasseurs arriveront par lots tout au long de la décennie : quatre entre 2023 et 2027, cinq entre 2028 et 2029, et le reste d’ici 2030. Cependant, la Belgique a connu des retards après avoir refusé deux F-35A à la fin de 2023 en raison de problèmes de certification logicielle — ce qui a repoussé le calendrier initial.
La capacité opérationnelle initiale est prévue pour la mi-2027, tandis que la pleine capacité de combat devrait être atteinte d’ici la fin de 2030.
Soutien à l’Ukraine
Avec l’arrivée des F-35, le gouvernement belge prévoit d’accélérer l’envoi de jusqu’à 30 chasseurs F-16 vers l’Ukraine d’ici 2028, devenant ainsi le principal donateur de ce type d’appareil parmi les alliés occidentaux.
En avril 2025, le Premier ministre Bart De Wever a confirmé que deux F-16 seraient livrés cette année et deux autres en 2026. « Nous avons promis de devenir le principal fournisseur de F-16 pour l’Ukraine — et nous tiendrons parole. D’autres livraisons suivront dès que les F-35 seront pleinement opérationnels. Aucun retard ne vient de notre part », a déclaré De Wever.
Ce remplacement symbolise non seulement une avancée technologique pour l’aviation belge, mais aussi un renforcement de l’alliance occidentale dans le soutien militaire à l’Ukraine.
Source et images : Instagram @belgian_air_force | Militarnyi | Wikimedia. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
